近日，美国罗彻斯特大学开展的一项新研究取得了令人瞩目的成果，研究表明逆转与老化相关的影响并恢复大脑的“衰老处理系统”是完全可能的。相关研究发表在最新一期《自然·衰老》杂志上。
阿尔茨海默病、帕金森病和其他神经系统疾病一直被视为“脏脑疾病”，其关键原因在于大脑难以清除与这些疾病相关的有害毒素。而衰老是这些疾病的一个重要风险因素，随着年龄的增长，大脑清除毒素的能力会显著降低。
早在 2012 年，研究人员就首次报告了脑淋巴这一独特的大脑毒素“清除器”。脑淋巴系统能够利用脑脊液清除正常活动期间神经元和其他脑细胞产生的多余蛋白质，为治疗与大脑蛋白质废物积聚有关的疾病指明了方向。但令人遗憾的是，在健康年轻的大脑中，脑淋巴系统才能有效清除有毒蛋白质，随着年龄的增长，该系统的效率会逐渐降低，从而为神经系统疾病埋下隐患。
此次研究人员结合了先进成像和粒子追踪技术，首次详细描述了含毒素的“脏”脑脊液通过颈部淋巴管排出大脑的路径。一旦载满蛋白质废物，颅骨中的脑脊液就需要进入淋巴系统，最终进入肾脏，在那里与身体的其他毒素废物一起被处理。进一步的动物实验显示，随着小鼠年龄的增长，颈部淋巴管收缩频率会降低，瓣膜也会失效。与年轻小鼠相比，老年小鼠“脏”脑脊液流出的速度要慢 63%。当研究人员将一种药物应用于老年小鼠的颈部淋巴管时，收缩频率和“脏”脑脊液流出量均增加，恢复到了年轻小鼠的效率水平，成功解决了因年龄增长而导致的大脑毒素清除速度变慢的问题。
这一研究成果为未来治疗神经系统疾病带来了新的希望，也让我们对大脑的衰老机制有了更深入的理解。相信在不久的将来，基于这一发现的治疗方法将为广大患者带来福音。
