在新疆的广袤土地上，有一位被尊称为“西部瓜王”的传奇人物——吴明珠。她的故事，是一部为了实现国人“吃瓜自由”而不懈奋斗的壮丽篇章。
吴明珠，1930 年出生于湖北省武汉市。1950 年，她与一批心怀报国之志的学子一同进入西南农学院学习，其同学包括后来成为“杂交水稻之父”的袁隆平院士等。大学毕业后，吴明珠先后在重庆西南农林局、中共中央农村工作部工作。1955 年，新疆维吾尔自治区成立，急需各类干部人才，吴明珠主动请缨前往新疆。
从 1958 年来到新疆开始，吴明珠的人生就与“瓜”紧密相连。吐鲁番夏季气温常超 40 摄氏度，这样的气候虽不适宜人，却利于瓜果生长。为搜集种质资源，吴明珠和同事带着水和馕，顶着风沙烈日，走遍 300 多个生产队，用 3 年时间为新疆甜瓜建立了第一份资源档案。他们曾为寻找优质瓜种，历经艰辛，整整走了三天。
经过多年努力，吴明珠开创了新疆甜瓜、西瓜育种事业。60 多年里，她共培育出 28 个经国家审定的优质瓜种。1984 年，经过 20 多年选育西瓜品种，吴明珠发现了表现出色的 8424 样本。这一成果在当时气候反常、西瓜减产的情况下，为市场带来了希望。
如今，吴明珠因阿尔茨海默症已认不得人，但当老人吃了医疗人员为她端来的西瓜，记忆依旧会瞬间被唤醒，她心里还惦记着一辈子都放不下的瓜。
吴明珠用一生的坚守和付出，让我们在夏天能尽情享受瓜的香甜。她的奉献精神，将永远激励着后人在农业科研的道路上不断前行。
