近日，美国军工巨头诺斯罗普·格鲁曼公司推出的 Model437 型隐形无人机引发了广泛关注。令人惊讶的是，这款无人机竟然配备了飞行员驾驶舱，这一设计让美媒也不禁承认“非常奇怪”。
据了解，该无人机的主要外形特点与此前公布的概念图几乎完全一致，只是机头多出了一个驾驶舱。社交媒体上首次曝光的该原型机，其驾驶舱的位置与背部进气道非常近，显然会影响到进气效率。对于一款先进的无人空战飞机来说，这样的设计显得极为诡异。
诺斯罗普·格鲁曼公司此前已经退出了美国空军下一代战斗机的研制，外界普遍认为该公司将把主要精力用于研制新一代能够协同有人战斗机联合作战的“忠诚僚机”无人机项目。而此次 Model437 型无人机的出现，让人对其未来的用途和发展充满了疑问。
美国《航空周刊》此前介绍，Model437 型无人机预计能携带 4000 磅燃料，以 0.8 马赫的巡航速度连续飞行 3000 海里，内部弹舱可携带多达 1000 磅的有限载荷，包括两枚 AIM-120 先进中程空对空导弹或侧视雷达成像传感器等。
美媒猜测称，目前美国对无人机的操作地点和操作方式有很多限制。而采用飞行员控制模式，可以摆脱相关限制，意味着无人机可以飞到任何需要去的地方展开试飞课目或训练。对于许多飞行测试课目而言，在飞行员随时可以接管、充当安全后盾的情况下，无人机的自主飞行更为安全。例如美国空军就将一架退役的 F-16 战斗机改装为 X-62 无人飞机，用于测试自主飞行控制系统，“这种做法取得了巨大的成功”。
报道由此推测，如果这次曝光的 Model437 型无人机是为试飞研制的专用有人驾驶型号，那么它大概率还存在没有驾驶舱的无人版本，原先驾驶舱的位置可能会被一个装有卫星通信系统、航空电子设备和附加传感器的密闭整流罩所取代。也不排除未来诺斯罗普·格鲁曼公司会基于 Model437 型无人机推出可选有人驾驶的型号。
